日外行星与地外生命

近日，世界天文学家在波江座恒星周围发现了9颗围绕其运行的行星。由于那里的星河运行情况非常类似于我们的太阳系，科学家们猜测说其中一颗很像是太阳系土星的行星上可能有生命存在。对于因为一种深深的“孤独感”而正在苦苦寻觅地球之外生命现象的人类来说，发现其他恒星的行星系统是搜索地外生命计划的重要内容，人们总是倾向于坚信“人外有人，天外有天”。

第一颗日外行星的发现是在1991年，一颗名为PSR－1257＋12的脉冲星的辐射频率一改稳定的局面，发生了奇异的变化。美国宾西法尼亚州州立大学的天文学家使用建在波多黎各的大型射电望远镜对其进行观测和分析，认为这一变化是由在其周围运行的两颗或三颗行星的引力摄动引起的，这样就间接地证明了这颗脉冲星周围有行星存在。除了监视脉冲星的频率变化之外，发现日外行星的另一种办法是测量恒星光谱的多普勒频移。一些恒星光谱的附加波长偏移可能是其附近行星的引力扰动的结果，测量出波长偏移量的大小就可以确定行星质量大小。1995年10月，两位在瑞士日内瓦天文台工作的天文学家用此法发现了一颗围绕飞马座51运行的行星，这是第一颗在“类太阳恒星”旁发现的日外行星。不久，天文学家又发现室女座70、大熊座47等9个恒星均存在类似的多普勒频移周期的微小变化，表明它们的周围有行星存在。其中，室女座70的行星上的温度约为80度，这对于寻找地外生命是十分令人鼓舞的。科学家们在一颗名叫格里斯876的红矮星附近也发现了日外行星，这颗行星约有500个地球大，在一个很扁的椭圆轨道上公转，公转周期只有61天。它的气体表面比地球表面温度要低些，大约只有75摄氏度，而它的大气下面的温度要稍高些，可能会有液态水存在，这是生命产生的必备条件之一。

更令天文学家感兴趣的是寻找像地球这样的陆地结构型的行星，这类行星是人类这样的高等生物生存的“诺亚方舟”。为了搜寻类地球日外行星，科学家们设计了最先进的多镜面干涉仪，不仅如此，还有更大胆的“类地日外行星发现者”计划。拟定中的“达尔文”计划（空间红外干涉仪）将是欧洲空间局在新世纪中寻找日外行星的主要装备。这些新仪器将成为人类发现类地日外行星最强有力的“武器”。

中国天文学会科普工作委员会副主任赵复垣介绍说，存在生命的行星应当由固态物质组成，以较圆的轨道绕恒星运转，“四季”温差不太大，与恒星的距离合适，表面温度不过高也不过低，最好在0至100摄氏度之间，使得液态水能稳定存在，从而孕育生命。